Pour emprunter un outil rhétorique à la grande série de documentaires sportifs d’ESPN : et si je vous disais qu’il existe l’équipe de football universitaire la plus dramatique de tous les temps ?
Cette équipe de football était remplie d’histoires assez décalées et de personnages hauts en couleur pour faire saliver tout documentariste potentiel. Ces personnages et leurs histoires incluent : un entraîneur-chef mégalomane qui a été renvoyé de son premier emploi dans la NFL à la mi-saison pour avoir tâté un étudiant de premier cycle dans un steakhouse qui porte son nom, un ailier défensif vedette qui a été arrêté pour conduite en état d’ébriété quelques jours seulement avant le tournoi du sud-est de la NCAA. Match de championnat de conférence et un ailier rapproché qui a commis un meurtre littéral.
Cette équipe est réelle. C’était les Gators de l’Université de Floride 2005-2010. Maintenant, et si je vous disais qu’il existe une série documentaire qui vient de paraître sur ladite équipe… qui omet complètement toutes les informations dramatiques citées ci-dessus et bien plus encore ? Cette série documentaire est également réelle.
La série documentaire de quatre épisodes de Netflix est sortie le 22 août et est depuis lors une présence constante dans le Top Ten du streamer (elle est installée au septième rang au moment de la rédaction de cet article le 5 septembre). Le succès de la série n’est pas surprenant étant donné à quel point l’histoire des Gators est intrinsèquement intéressante, même avec les passages les plus lubriques supprimés.
Avec Urban Meyer, l’entraîneur-chef susmentionné qui est pathologiquement obsédé par la victoire ; Tim Tebow, quarterback vedette et figure messianique pour beaucoup ; et plus encore, est une plongée passionnante dans l’ascension d’un programme de football vers l’excellence. Quiconque n’est pas familier avec l’athlétisme universitaire américain de haut niveau, ou tout simplement ne sait pas comment rechercher des choses sur Google, peut même ne pas se rendre compte qu’on ne lui raconte pas toute l’histoire. Et c’est là que réside le problème de l’approche récente de Netflix en matière de narration de documentaires sportifs.
Avec le recul, ESPN a été à la fois la meilleure et la pire chose qui soit arrivée aux documentaires sportifs ces dernières années. La série de 10 épisodes qui retrace la dernière saison de basket-ball du puissant Michael Jordan avec les Chicago Bulls a été dotée d’une aubaine absolue de bandes vidéo convaincantes. Bien qu’il ait couvert des événements de l’ère essentiellement pré-Internet de 1997-1998, le documentariste Jason Hehir possédait plus de 500 heures d’images en accès libre à parcourir. En combinant tout ce matériel époustouflant des coulisses avec un accès privilégié aux interviews de pratiquement toutes les personnalités majeures de la NBA de cette époque, y compris Jordan lui-même, Hehir et sa société ont pu créer l’un des documentaires sportifs les plus définitifs et les plus passionnants jamais créés.
Le problème est que l’industrie du divertissement, tout comme l’industrie du sport, est un monde imité. Au moment où son premier épisode a été diffusé en grande pompe au milieu de la pandémie de COVID-19, le 19 avril 2020, tous les directeurs de studio du pays ont sans aucun doute crié dans leur téléphone qu’ils avaient besoin aussi immédiatement, de 500 heures de séquences ou non. Aujourd’hui, environ trois ans plus tard, nous vivons dans le sous-produit de ce monde imitateur et cela laisse beaucoup à désirer.
Pour être clair, Netflix a produit d’excellents documentaires sportifs avant et après avoir changé la donne. Le streamer a remporté un Oscar pour l’exploration du dopage en 2017 et plusieurs autres entrées de sa série ont également été gagnantes, comme le document Manti Te’o et le document sur la corruption des arbitres de la NBA. Cependant, avec , il devient plus clair que l’appétit typique de Netflix en matière de streaming, « toujours plus, plus, plus, tout le temps », commence à se retourner contre lui.
Plusieurs sources sportives sur le Web ont tenté de cataloguer les éléments sauvages qui sont laissés de côté. Voici quelques-unes des conclusions :
Aucun documentaire ou docu-série ne pourra jamais capturer la vérité pure et sans fard. En raison de contraintes de temps, de goûts personnels et de style, tout documentaire ne correspondra pas à la réalité elle-même. Cela ne signifie pas pour autant que les documentaires ne peuvent pas ou ne doivent pas être jugés par rapport à cette réalité. En tant que divertissement, c’est parfaitement bien. C’est une montre amusante et bien conçue. Mais en tant que documentaire – vous savez, une chose qui documente une chose – il est terriblement insuffisant.
De cette manière, c’est emblématique d’un paradoxe inhérent au cinéma documentaire qui n’a fait qu’empirer à l’ère du streaming : la tension entre accès et perspective. Comme Katie Baker le note dans son article sur l’investissement de Netflix dans le football en tant que contenu, lorsqu’il s’agit de narration non-fictionnelle, les streamers ne veulent naturellement pas compromettre l’accès futur.
« Réaliser un documentaire ne consiste pas seulement à trouver les vieux extraits d’actualité parfaits. Il s’agit d’assurer la participation : lutter contre les gens, les egos et les réputations et espérer ne pas perdre de vue l’intrigue », écrit Baker. « (Ce n’est pas une tension nouvelle : afin d’assurer la participation de Michael Jordan à , les cinéastes lui ont étendu le contrôle éditorial, une situation contre laquelle Scottie Pippen a dénoncé dans ses mémoires.) Pour rester une entreprise en activité, une série comme celle-ci doit être entièrement -un accès suffisant pour se sentir spécial, mais pas si envahissant au point d’effrayer les futurs sujets.
a accès à la poignée de Florida Gators auxquels il avait absolument besoin d’accéder, des gens comme : Meyer, Tebow, Brandon Spikes, Brandon Siler et Dan Mullen. Certes, la série aurait pu raconter une histoire plus complète incluant les aspects controversés du mandat de Meyer et même les détails du procès pour meurtre d’Aaron Hernandez, mais elle n’aurait probablement pas recueilli la participation d’autant d’anciens joueurs et entraîneurs. Est-ce que ça en valait la peine ? Dans l’intérêt de documenter la version définitive des événements, nous dirions oui. Les actionnaires de Netflix pourraient cependant dire non si cela signifie que la participation de Tim Tebow ne pourrait pas être mise en avant.
Nous pouvons voir cette dynamique se manifester dans d’autres titres Netflix comme les séries NFL, UFC doc et PGA Golf Show – dont le dernier sera confronté à des questions éthiques et journalistiques difficiles au cours de sa deuxième saison grâce à la fusion du circuit de golf PGA avec la famille royale saoudienne. LIV Golf, soutenu par la famille.
Pour ce que ça vaut, Netflix reconnaît au moins l’omission du plus gros éléphant de la pièce sur son site Tudum. En révélant pourquoi l’histoire d’Aaron Hernandez n’a pas été incluse, la productrice exécutive Louise Norman a déclaré : « Les joueurs étaient très inquiets dès le début.… Cela était en partie dû à ce qu’ils considéraient comme un reportage injuste sur l’histoire d’Hernandez. . Mais nous n’avons pas décidé de ne pas le couvrir à cause des sensibilités… c’est en fait en dehors de notre calendrier… »
De plus, Netflix propose en fait un documentaire distinct (et plutôt bon) sur Hernandez sur ses serveurs appelé . Pourtant, en racontant l’histoire de l’équipe de football des Florida Gators de 2005 à 2010, cela n’a pas de sens d’exclure sans aucun doute le personnage le plus remarquable. Même si le meurtre d’Odin Lloyd par Hernandez en 2013 ne correspond pas à la chronologie du documentaire, l’étudiant de première année de l’époque était une personne intéressée par la fusillade de deux hommes à Gainesville en 2007 – bien que l’affaire ait finalement été classée.
Mais tout cela ne concerne tout simplement pas l’exclusion d’Aaron Hernandez ou de toute autre histoire dingue de l’ère 2005-2010 du football des Gators qui omet. Il s’agit de la difficulté d’adapter les sujets et l’histoire. Les meilleurs documentaires, sportifs ou autres, donnent au spectateur l’impression qu’il vient de recevoir la meilleure et dernière version de quelque chose, rendant inutile tout autre documentaire, livre ou article Wikipédia. À l’ère des délais de production ambitieux et du journalisme d’accès, le concept de documentaire « définitif » devient de plus en plus rare.
