Rien n’apparaît plus important dans la mythologie artistique de The Who que le projet inachevé « Lifehouse » de Pete Townshend, un film d’opéra rock de science-fiction qui fera vibrer le monde. Certes, nous n’aurions pas (1971) s’il l’avait terminé, mais nous ne pouvons qu’imaginer ce que le produit final aurait pu être sur grand écran. Heureusement, il y aura bientôt un moyen de voir par nous-mêmes dans un nouveau format.
Image Comics sortira sous forme de roman graphique le 6 décembre, et une couverture rigide en forme de vinyle fera partie de son accompagnement musical : les coffrets, qui sortiront le 15 septembre. L’histoire cumulative n’est pas réservée aux fans de Who. La communauté de la science-fiction pourrait avoir un futur classique entre les mains.
Le roman graphique de James Harvey, David Hine, Mick Gray et Max Prentis est une adaptation des scénarios originaux que Townshend a écrits pour l’opéra rock Universal Pictures qui devait suivre (1969). C’était avant que leur manager, Kit Lambert, négocie un contrat avec Columbia Pictures pour une version cinématographique de l’opéra rock messianique de The Who.
Initialement écrit il y a plus de 50 ans, « Lifehouse » se déroule dans une société dystopique où la catastrophe et la pollution obligent les citoyens à se soumettre au régime totalitaire d’un gouvernement autocratique. Le leader, Jumbo 7, applique un verrouillage national et rend obligatoires les plug-ins politiquement sanctionnés. La distraction sociale de la musique est interdite, supprimée des options d’une « Grille » de divertissement diffusée en continu dans chaque foyer. La plupart des citoyens flottent sans signification dans la vie câblée dans la réalité virtuelle. Rebellion se présente sous la forme d’un concert en direct promettant de restaurer l’amour, l’harmonie et l’équilibre dans le monde. Un seul club ose le spectacle : le Life House, bientôt dans un lieu tenu secret.
Les soniques ne sont qu’une partie de la révolution. The Who a passé près d’un an à développer « Lifehouse » au Young Vic Theatre de Londres avant d’abandonner le voyage épique et de récupérer des chansons comme « Baba O’Riley », « Won’t Get Fooled Again », « Getting in Tune », » Going Mobile » et « Derrière les yeux bleus » pour . Mais Townshend, la rock star la plus connue pour casser des guitares, et le projet ne pouvait pas mourir tranquillement avant d’avoir eu la chance de vieillir. En 1999, Townshend, aux côtés d’invités musicaux, sort l’album solo, une pièce radiophonique racontée dans un coffret en 6 volumes, ainsi que le roman, qu’il co-écrit avec Jeff Young. Mais le roman graphique à venir remonte aux racines du projet.
Le PDG de Rockbox Studios, Jeff Krelitz, a approché Townshend pour présenter la romanisation graphique de l’histoire de « Lifehouse ». « Il m’a vraiment montré son amour des bandes dessinées », raconte Krelitz. «Il possédait un magasin de bandes dessinées à Londres. À partir de là, il s’agissait de trouver le bon talent.
Le roman graphique est basé sur les matériaux originaux de 1970. « James Harvey (, ) avait écrit un plan très détaillé et le premier chapitre », explique Krelitz. «Il était la seule personne exposée à tous les scénarios originaux et à la musique compilée ensemble. James a pu tout parcourir et concocter un scénario. Il a conçu le monde, le style design et son apparence. Nous avons fait appel à David Hine, qui a écrit un volume de livres, le plus récemment, pour terminer le scénario.
Les illustrations sont l’œuvre de l’artiste australien Max Prentis, dont la versatilité stylistique mêle le design Mod du rocker aux styles japonais. La présentation est une plongée profonde dans l’histoire originale écrite pour un budget limité, avec la liberté de laisser l’arc se dérouler sur le paysage illimité de la plume, de l’encre et de la perception. Cela permet à l’histoire d’aller au-delà de ce qu’un film ou une performance mise en scène aurait pu capturer lorsque Townshend travaillait à l’origine sur l’opéra rock. Il distingue également le roman graphique de The Who. Vous n’avez pas besoin d’être un fan du groupe pour vous mettre au diapason des panneaux.
« C’est pour tous ceux qui aiment la science-fiction, de à », déclare Krelitz. «Il contient tellement d’éléments de ce que nous recherchons dans les meilleurs romans graphiques. Il a des prédictions d’un avenir auquel nous ne sommes pas encore arrivés, mais qui sont sur le point de se terminer. Toutes les menaces de choses imminentes, comme , où il fait un bond de géant au-dessus d’une très grande flaque d’eau, et soudain vous êtes dans un monde que vous ne vouliez pas être.
Townshend a écrit « Lifehouse » sous l’influence de la « musique des sphères », un concept qu’il a repris du livre. Ses conclusions peuvent être trouvées dans la spiritualité de l’histoire et ses attentes prédictives avant-gardistes concernant les relations raciales, les préoccupations climatiques d’origine humaine et la fusion émotionnelle de l’humanité et de la technologie.
À bien des égards, les idées dans les scripts de Townshend sont bien antérieures à (1999). Le « Lifehouse » original envisageait une percée technologique vaguement liée à la « télématique », une technologie de communication électronique avec une intelligence artificielle intégrée. « Il interprète à la fois vos goûts et vos désirs », explique Krelitz. « C’est comme regarder TikTok jusqu’à votre mort, et cela vous transforme en une batterie humaine. » Écrit bien avant le boom technologique, le conte est subrepticement optimiste, croyant qu’une machine intelligente peut finalement apprendre l’amour.
Parlant d’adopter la technologie, en 2007, Townshend a commandé la conception du site Web The Lifehouse Method. Le logiciel permet à l’utilisateur de créer un portrait musical à partir de données saisies uniques, consistant en une photo numérique, un rythme, un son et une voix. Townshend a composé la chanson « Fragments », de l’album The Who, en utilisant le système.
Malgré les ambitions du projet original sur grand écran, il n’est actuellement pas prévu d’en faire un film, mais ce n’est pas une idée farfelue. Townshend a initialement écrit les scripts de « Lifehouse » qui sera produit par Universal Pictures. Il était budgétisé à 2 millions de dollars et devait être à la fois un film et une expérience musicale en direct. Cette nouvelle version de Life House honorera cette mission.
Les lecteurs pourront écouter The Who interpréter les pistes complètes sur plusieurs coffrets de tailles différentes. Il s’agira d’un ensemble de 10 CD / 1 Blu-Ray. Il comprend 155 titres, dont 89 inédits, des concerts live complets de l’époque qui ont eu lieu au Young Vic et au Civic Auditorium de San Francisco. Les remix ont été réalisés par l’ingénieur de longue date de Who, Jon Astley, avec des remix spéciaux réalisés par Steven Wilson. Le package comprend également une copie cartonnée en forme d’album et un deuxième livre cartonné de 100 pages avec des essais d’experts.
Il n’y a pas de disque spécifique correspondant à la narration dans . Mais Krelitz, un fan de longue date de Who et un amateur de bandes dessinées, dit qu’il est possible de créer une «liste de lecture personnelle» qui correspond au récit du roman. Il se porte garant de la sienne.
Tower Records et Rockbox Studios publient une édition spéciale exclusive à 1 000 $ du roman graphique, signée par Townshend et Roger Daltrey, le 25 octobre, et peut être précommandée.
