Le Seigneur des Anneaux et les lieux du monde réel qui ont inspiré le Gondor

Lorsqu’un écrivain fantastique s’assoit pour créer un monde imaginaire (ou dans le cas de JRR Tolkien, techniquement un passé imaginaire ancien de notre propre monde), il a tendance à puiser dans toutes sortes d’influences de la réalité. Différentes cultures, histoires et idées se réunissent pour créer quelque chose de nouveau.

Westeros de George RR Martin, par exemple, combine de manière célèbre divers éléments de l’histoire et des cultures européennes. Le cadre général est vaguement « médiéval », le mur est inspiré de l’ancien mur romain d’Hadrien, les îles de fer ont une atmosphère génériquement viking, Dorne est un mélange inhabituel d’Espagne (dans son paysage) et du Pays de Galles (dans sa politique) , et ainsi de suite.

Tolkien n’était pas différent et plusieurs domaines de sa Terre du Milieu combinent des inspirations du monde réel clairement identifiables. Rohan, par exemple, reflète largement divers peuples germaniques du début de la période médiévale, à la fois ceux qui sont restés sur le continent et les Angles, les Saxons et les Jutes qui ont colonisé l’Angleterre, avec un peu de Viking ajouté pour faire bonne mesure.

La Comté présente de nombreuses similitudes avec les zones rurales autour de Birmingham et du Black Country où Tolkien a grandi. Même les trous de hobbit ont un équivalent anglais du début du XXe siècle dans les maisons rocheuses du village de Kinver, dans le Staffordshire, qui ont été habitées jusqu’aux années 1960 et où les enfants de Birmingham étaient emmenés en excursion d’une journée au salon de thé géré par l’un d’eux.

En ce qui concerne le Gondor, cependant, il est beaucoup plus difficile de choisir une influence principale qui donne au Gondor son identité. Tolkien s’est délibérément inspiré de plusieurs cultures historiques différentes lorsqu’il a créé ce royaume fictif, produisant une société fantastique nouvelle et unique. Voici quelques-uns des plus importants.

L’histoire du Gondor

Tout d’abord, un peu d’histoire inventée ! Dans le légendaire de Tolkien, le Gondor est un royaume d’Hommes (c’est-à-dire d’êtres humains, de mortels) fondé après la chute de l’ancien royaume insulaire de Númenor.

Un homme nommé Elendil a échappé à la destruction de Númenor et s’est rendu en Terre du Milieu avec ses deux fils, Isildur et Anárion, où ils ont fondé les royaumes jumeaux d’Arnor au nord et de Gondor au sud. Au début, Elendil était le Haut Roi, puis après la mort d’Elendil en combattant Sauron, Isildur et ses héritiers ont gouverné Arnor et Anárion (partageant techniquement le pouvoir avec Isildur) et ses héritiers ont gouverné le Gondor.

Le royaume d’Arnor s’est finalement effondré, mais le Gondor a été gouverné par des intendants après la mort de son dernier roi, jusqu’à ce que le Gondor soit pris en charge et qu’Arnor soit refondé par le descendant d’Isildur, le roi Elessar (mieux connu sous le nom d’Aragorn) après la destruction de Sauron et de son Anneau à la fin du Troisième Age.

L’Egypte ancienne

En 1958, une femme appelée Rhona Beare a écrit à Tolkien en lui posant un certain nombre de questions afin qu’elle puisse transmettre les réponses à un fan club de Tolkien dont elle faisait partie. L’un d’eux portait sur ce que portaient les différents peuples de la Terre du Milieu. Tolkien suggéra que les Núménoréens, les ancêtres des Gondoriens, « sont mieux représentés en termes (disons) égyptiens » et que « (d)à bien des égards, ils sont ‘égyptiens’ – l’amour et le pouvoir de construire, le gigantesque et le massif. Et dans leur grand intérêt pour l’ascendance et les tombes. Les Gondoriens tenaient de leurs ancêtres; il a également suggéré que la couronne du Gondor était « très haute, comme celle de l’Egypte, mais avec des ailes attachées » et a même inclus une petite illustration.

On peut voir cette influence égyptienne sur les Númenoréens et les Gondoriens en plusieurs endroits du . Les deux énormes statues d’Isildur et d’Anárion connues sous le nom d’Argonath, qui se dressent de part et d’autre de la rivière Anduin et que la Communauté de l’Anneau croise au cours de leur voyage, sont similaires aux Colosses de Memnon. Ce sont deux statues colossales du pharaon égyptien Amenhotep III en Égypte qui se tenaient dans plusieurs pieds d’eau lorsque le Nil était inondé chaque année, avant que l’achèvement du barrage d’Assouan en 1970 n’arrête les inondations annuelles.

Plus tard, Frodon et Sam rencontrent une ancienne statue d’un vieux roi du Gondor dans le pays frontalier d’Ithilien, la tête renversée et allongée sur le sol. Cela ressemble beaucoup à la statue du jeune Memnon de Ramsès II, connue sous le nom d’Ozymandias par les anciens Grecs, qui a inspiré le célèbre poème du poète du XIXe siècle Percy Bysshe Shelley sur la ruine et la destruction – bien que la statue du Gondor que les hobbits trouvent soit plus chanceuse, comme Aragorn restaure plus tard sa tête.

Faramir, le fils de l’intendant du Gondor, décrit la capitale du Gondor, Minas Tirith, à Frodon comme « la ville des hommes de Númenor » et dit qu’il l’aime pour « sa mémoire, son antiquité », reflétant la position que l’Égypte occupait comme l’un des les civilisations les plus anciennes du monde occidental, vénérées par les anciens Grecs et Romains comme la source de la sagesse antique.

Scandinavie viking

Une autre influence bien connue sur le Gondor était la culture viking médiévale, un monde qui a produit de la poésie que Tolkien admirait beaucoup. Par exemple, les ailes décrites par Tolkien sur la couronne du Gondor suggèrent le couvre-chef porté dans la mythologie nordique par les Valkyries.

Puisque Númenor était un royaume insulaire, les ancêtres Númenoréens des Gondoriens utilisaient des enterrements de navires pour leurs morts, ce qui est également une coutume viking bien connue. Aragorn a peut-être été inspiré par cette coutume quand lui, Legolas et Gimli ont mis le corps de Gondorian Boromir dans un bateau et l’ont envoyé sur la rivière en bien que le fait qu’ils aient eu besoin de se débarrasser de ses restes avec respect mais très rapidement avant de courir après une armée d’Orcs qui avaient kidnappé leurs amis pouvait aussi avoir quelque chose à voir avec cela.

Mais la culture viking a une plus grande influence sur le Rohan que sur le Gondor – il existe d’autres civilisations anciennes que nous pouvons voir plus en évidence dans l’histoire et la culture du Gondor.

Mythologie grecque

L’influence la plus évidente sur l’histoire de Númenor et sa destruction est la mythologie grecque. Númenor a été inspiré par l’histoire du royaume insulaire de l’Atlantide, racontée par le philosophe grec Platon, à propos d’une grande civilisation qui a été noyée dans une terrible catastrophe. Tolkien l’a mentionné plusieurs fois lui-même dans ses lettres, qualifiant la destruction de Númenor de « variété spéciale de la tradition Atlantide ». Il a lui-même fait un rêve récurrent d’une grande vague dominant et emportant une terre verte, qu’il a donnée à Faramir en comme une sorte de mémoire ancestrale de la destruction de Númenor.

Gondor a également des points communs avec une autre ville de la mythologie grecque qui n’est pas en Grèce : Troie. Bien que les histoires à ce sujet soient des mythes, l’ancienne ville de Troie était un lieu réel, appelé Wilusa, et situé dans ce qui est aujourd’hui la Turquie. Certaines des descriptions de Tolkien du Gondor établissent des parallèles entre les villes du Gondor et l’ancienne Troie. Il a suggéré dans une lettre que la ville portuaire de Gondor, Pelargir, était située « à peu près à la latitude de l’ancienne Troie » (Hobbiton était à peu près à la latitude d’Oxford et Minas Tirith à peu près à la même que Florence).

Il a décrit les murs de Minas Tirith comme « si forts et vieux qu’ils semblaient n’avoir pas été construits (sic.) mais sculpté par des géants à partir des os de la terre », ce qui ressemble aux murs défensifs autour de la ville de Troie, qui ne pouvaient pas être percés et qui ont empêché les armées grecques d’envahir pendant 10 ans, jusqu’à ce qu’Ulysse les ait faufilés à l’intérieur dans le fameux cheval de bois. La présence de sept murs défensifs solides pourrait avoir été inspirée par une ancienne ville grecque, Thèbes, qui dans la mythologie avait sept portes sur sept murs (bien que personne n’en ait encore trouvé la preuve dans la ville antique du monde réel).

Une partie de l’histoire du Gondor en s’inspire également de la mythologie grecque, comme le destin du dernier Intendant du Gondor, Denethor. Dans la mythologie grecque, lorsque Thésée, fils du roi Égée d’Athènes, est parti affronter le Minotaure en Crète, Égée lui a dit de hisser des voiles blanches à son retour pour montrer qu’il rentrait chez lui sain et sauf. Cependant, Thésée a oublié de changer les voiles, et quand Égée a vu le navire de son fils rentrer chez lui à Athènes avec des voiles noires, il s’est suicidé en se jetant d’une hauteur – dans certaines versions, se jetant à la mer et donnant son nom à la mer Égée. .

De même, Denethor est poussé au désespoir à la fois par la croyance erronée que son fils Faramir est mort et par les navires aux voiles noires qu’il voit remonter l’Anduin vers Minas Tirith dans le palantír, la pierre voyante. Denethor, comme Aegeus, n’attend pas assez longtemps pour découvrir que c’est Aragorn qui est, en fait, le capitaine de la flotte, et il désespère et se suicide, essayant d’emmener Faramir avec lui. C’est peut-être la raison pour laquelle Peter Jackson a demandé à Denethor de se jeter de la flèche d’Ecthelion (plutôt que de brûler dans sa tombe, comme dans le livre) dans l’adaptation cinématographique de .

Les empires romain et byzantin

Aucune partie de l’ancien monde occidental n’a été épargnée lorsque Tolkien a créé le Gondor, car il y a également intégré certains aspects des empires romain et byzantin.

L’Empire romain, à son apogée, couvrait la majeure partie de l’ancienne Méditerranée, puis une partie, s’étendant jusqu’à la Grande-Bretagne à l’ouest et la Syrie à l’est. En 286 de notre ère, l’empereur Dioclétien a divisé l’Empire en une moitié orientale (où la langue commune était le grec) et une moitié occidentale (où la langue commune était le latin) pour le rendre plus facile à gouverner.

Quelque temps plus tard, la moitié occidentale s’est effondrée et le dernier empereur de l’Ouest, Romulus Augustulus, a été déposé par les Wisigoths en 476 CE. La moitié orientale, cependant, a continué, avec sa capitale à Constantinople, jusqu’en 1453, date à laquelle elle a été conquise par les Turcs. Pour distinguer l’Empire oriental médiéval de langue grecque de l’ancien Empire romain de langue latine, les historiens l’appellent généralement l’Empire byzantin. (Il porte le nom de Byzance, le nom original de Constantinople – aujourd’hui Istanbul – avant que l’empereur Constantin ne rebaptise la ville après lui-même).

Tolkien décrit le Gondor comme les vestiges presque en ruine d’une civilisation ancienne beaucoup plus grande, ce qui lui donne beaucoup en commun avec l’Empire byzantin. Là où dans le monde réel la moitié occidentale de l’empire a été perdue, en Terre du Milieu, c’est le royaume nord d’Arnor qui a été perdu, tandis que le royaume sud de Gondor reste. Le système godorien de balises d’avertissement est une invention byzantine, et les deux sont de grands royaumes anciens attaqués par des forces extérieures.

C’était Byzance qui reflétait vraiment la façon dont Tolkien considérait le Gondor par rapport au reste de la Terre du Milieu. Bien que leurs ancêtres Númenoréens devaient tant aux anciens Égyptiens, Tolkien dans une autre lettre décrit le Gondor comme s’élevant « à un sommet de puissance, reflétant presque Númenor, puis s’estompant vers un Moyen Âge lentement décomposé, une sorte de fier, vénérable , mais Byzance de plus en plus impuissante.

Reflétant l’histoire changeante de mille ans de l’empire byzantin du monde réel, la position politique du Gondor en Terre du Milieu et sa place en tant que dernier vestige d’un royaume plus grand lui confèrent une histoire parallèle à Byzance. Leurs histoires ne sont cependant pas identiques. Plutôt que d’être finalement complètement détruit, le Gondor parvient à entretenir de bien meilleures relations avec ses voisins germaniques – représentés par les Rohirrim – que les deux moitiés de l’Empire romain. En conséquence, lorsque le Gondor appelle à l’aide, Rohan répond. Le royaume est sauvé, le roi revient, le nouvel intendant obtient un peu de pays frontalier sur lequel régner et une princesse à épouser et tout le monde vit heureux pour toujours.* Si seulement les anciens Romains ou Byzantins s’étaient liés d’amitié avec les Wisigoths, l’histoire aurait pu être bien différente !

* Sauf Arwen, qui survit à tout le monde et vit malheureuse pour toujours.