Dans le panthéon des meilleurs super-héros de tous les temps, Shang-Chi ne figure probablement en haut de la liste de personne. Un super-héros mieux décrit comme «essentiellement Bruce Lee», la crédibilité de Shang-Chi dans la rue n’est reconnue que par les lecteurs de sa série originale Marvel Comics, lorsqu’elle a été publiée pendant une mode de kung-fu généralisée qui a dominé l’air du temps américain.
Malgré un film à succès modeste avec la star de la sitcom Simu Liu, Shang-Chi n’a pas non plus la même reconnaissance que les MVP des Avengers. C’est pourquoi les rumeurs selon lesquelles Shang-Chi de Simu Liu pourrait co-diriger les Avengers à l’écran dans le futur ont encouragé la moquerie en ligne, les fans souhaitant vivement revenir à l’univers cinématographique pré-Marvel.
Mais les meilleurs super-héros existent comme réponses à des questions puissantes. Batman demande ce qui se passe lorsque le chagrin est alimenté par la vengeance, la saga de Superman se demande comment un immigrant peut représenter le meilleur des deux mondes, tandis que les X-Men explorent ce que l’unité de pouvoir peut détenir face à l’intolérance.
Shang-Chi a une thèse tout aussi universelle : « Les péchés de mon père dictent-ils ma vie ? Toute personne engendrée par des pères décevants peut s’identifier à Shang-Chi, en tant que personne s’efforçant de se tailler une vie propre, indépendamment de son histoire génétique honteuse. Mais le cas de Shang-Chi est rendu d’autant plus compliqué par son conflit avec la piété filiale, un concept qui reste obstinément répandu dans la culture asiatique, aussi dommageable soit-il pour les individus. Couplé avec un méta-texte de représentations disgracieuses des Asiatiques dans les médias américains avant lui, Shang-Chi est un personnage de super-héros qui est – ou du moins, devrait être – considéré comme aussi enrichissant artistiquement que des poids lourds comme Spider-Man, Iron Man et Captain. Amérique.
Shang-Chi est un super-héros de la liste A piégé dans le canon d’un C-lister, et c’est pourquoi son potentiel à diriger les Avengers sur grand écran n’est pas une question de rire. En d’autres termes : Shang-Chi est plus que qualifié pour diriger les Avengers, et il est temps de respecter son nom.
Les origines de Shang-Chi ne sont pas aussi claires qu’on pourrait le penser. Ses créateurs, Jim Starlin et Steve Englehart, ont été inspirés pour créer un super-héros d’arts martiaux de la série télévisée, qui mettait en vedette le célèbre David Carradine blanc en tant que moine Shaolin à moitié chinois. Les deux ont proposé une adaptation simple à DC Comics, qui depuis 1969 appartenait à Warner Bros. et en était le producteur. Après le décès de DC, Englehart et Starlin ont présenté le projet à Marvel avec toute la propriété intellectuelle déposée. Marvel a accepté à condition qu’ils incluent le personnage sous licence Fu Manchu, le célèbre méchant pulp des romans du début du XXe siècle de l’auteur britannique Sax Rohmer.
Fu Manchu incarne l’iconographie du « péril jaune », un collectif de tropes et de symboles affreux qui ont émergé de la peur et des préjugés envers les immigrants asiatiques et chinois aux États-Unis à la fin du 19e siècle. Il est un amalgame de toutes les peurs que le monde occidental nourrissait envers les Asiatiques, leur main-d’œuvre bon marché et leur migration massive vers les États-Unis. Avec sa longue moustache, sa peau jaune et sa soif de femmes blanches, Fu Manchu était un méchant populaire souvent contrecarré par les héros blancs. Sa popularité dans la fiction a malheureusement perduré tout au long du XXe siècle, avec des dizaines d’adaptations cinématographiques pour se concentrer efficacement sur sa propre franchise médiatique. Dans une autre vie, il aurait été un Funko Pop.
Dans Marvel’s, Shang-Chi est présenté comme le fils de Fu Manchu. Formé dès sa naissance pour réussir sur les traces de son père, Shang-Chi se rebelle contre son destin après avoir appris la véritable nature du mal de son père. Il s’embarque sur son propre chemin et erre dans le monde – mais surtout à New York – jusqu’à ce qu’il puisse vaincre son père pour de bon.
Avec la vengeance de Shang-Chi contre son père servant de récit principal du livre, la centaine de problèmes offre beaucoup d’espace de page pour permettre à Shang-Chi d’être à la fois humain et surhumain. De la lutte contre les monstres marins à un moment émouvant de désir ardent entre Shang-Chi et son ex-petite amie – un agent secret britannique nommé Leiko, qui représente tout un côté de Shang-Chi qui ne s’est pas encore manifesté dans le MCU – Shang-Chi est plus qu’un simple super-héros de kung-fu d’une période méconnue de l’histoire de l’édition de Marvel. Il est l’avatar de thèmes comme la découverte de soi, la culpabilité héritée, l’indépendance et les limites de la piété filiale.
De tels thèmes se retrouvent également dans son incarnation MCU. Alors que la menace de Fu Manchu a été adoucie dans le Wenwu plus authentiquement complexe, joué par le beau Tony Leung, Shang-Chi est toujours un super-héros distinct par le sang sur ses mains et la culpabilité qui le hante. Si Batman est quelqu’un victime d’un crime qui souhaite que cela ne se reproduise plus jamais, Shang-Chi est quelqu’un qui est l’auteur de la violence et cherche un chemin pour se racheter.
Malgré toute son esthétique obsolète et son scénario narratif qui peuvent décourager quelqu’un qui parcourt ses pages avec des yeux modernes, passer du temps avec la centaine de numéros de révèle en fait une étude de personnage brillante et transgressive qui repousse souvent les paramètres du support de la bande dessinée. Bien que ce ne soit pas intentionnel de la part de ses créateurs, qui à part l’artiste Gene Day n’étaient pas d’origine asiatique, c’est le premier texte métaphorique de la bande dessinée grand public sur l’expérience américaine d’origine asiatique.
Comme Shang-Chi, de nombreux Asiatiques en Amérique – qu’ils soient nés aux États-Unis ou qu’ils aient émigré à tout âge – naviguent dans la complexité de se sentir comme un étranger, même dans des endroits qu’ils sont censés appeler chez eux. Que Shang-Chi soit hanté par son père parle à beaucoup d’Asiatiques en Amérique qui doivent désapprendre la toxicité de leur éducation, sans parler de s’efforcer de défier les stéréotypes qui leur sont imprimés de force. Pour l’anecdote, j’ai activement caché mes compétences en mathématiques à l’école simplement parce que j’étais anxieux d’être encore un autre prodige asiatique. (Et je n’ai certainement jamais voulu faire les devoirs de quelqu’un d’autre.)
En raison de sa publication à une époque où les bandes dessinées étaient encore vendues dans les épiceries plutôt que dans les magasins de bandes dessinées, elle n’a pas survécu à l’ère moderne de la bande dessinée; il a imprimé son dernier numéro en 1983, lorsque des histoires singulières et des artistes superstars ont défini le statut iconique des personnages. Bien que des bandes dessinées légitimement géniales de Shang-Chi aient récemment émergé de créateurs sino-américains comme Gene Luen Yang et Alyssa Wong, elles n’ont pas encore atteint le statut d’icône. Il est compréhensible que Shang-Chi soit loin d’être une figure reconnue comme ses autres frères Marvel, et pourquoi les fans de MCU n’ont actuellement qu’un seul film de référence au milieu d’une tendance à la baisse plus large pour la franchise Marvel autrefois dominante.
Mais Shang-Chi est plus qu’un simple film. Au cours de ses 50 années dans la bande dessinée, il a affronté des méchants inhabituels mais passionnants tout en explorant le genre de profondeurs thématiques que peu d’autres super-héros s’aventurent. Alors que le monde se remet à la fois de Covid-19 et d’une vague de violence anti-asiatique, avoir un super-héros comme Shang-Chi accéder au statut de A-lister et diriger les Avengers a le potentiel de représailles contre les premières représentations putrides d’Asiatiques dans Amérique. Plus que quiconque dans l’univers Marvel, Shang-Chi est à la hauteur du nom « Avenger ».
