Le polar est de retour.
Cela semble du moins être le cas ces dernières années avec le succès des films Hercule Poirot de Kenneth Branagh (le troisième, , sort en salles cette semaine), des thrillers de Rian Johnson et même des émissions de télévision comme . Mais selon quelqu’un qui devrait le savoir, l’arrière-petit-fils de la légendaire écrivaine de meurtres et de mystères Agatha Christie, le sous-genre classique des romans policiers n’a jamais vraiment disparu.
« Je dirais que l’industrie cinématographique est entrée en jeu tardivement », déclare James Prichard, un homme qui est non seulement un descendant de Christie, mais également président-directeur général d’Agatha Christie Ltd., qui gère les droits littéraires et médiatiques de son grand- les œuvres de grand-mère. « Nous n’avons jamais disparu, nous avons créé des choses tout au long des 10, 20, 30 dernières années. Mais nous n’avons pas fait de film pendant très longtemps.
Des adaptations du canon de Christie, qui comprend 66 romans et 14 recueils de nouvelles, dont 33 romans mettant en vedette Poirot, l’excentrique détective belge avec la moustache pour éliminer toute pilosité faciale, sont apparues avec une régularité particulière à la télévision et sur scène britanniques. Mais il faudrait revenir à la production à prix réduit de Cannon Films en 1988 (avec Peter Ustinov dans le rôle de Poirot) pour trouver le dernier rendez-vous du maître détective avec le grand écran avant l’arrivée de Branagh.
Cette période de sécheresse a pris fin en 2017 avec , dans lequel Branagh a dirigé un casting de stars, dont lui-même dans le rôle de Poirot et avec peut-être la meilleure moustache à ce jour. Il s’agissait d’une adaptation somptueuse, démodée et largement fidèle qui a été un succès surprise bien qu’il s’agisse d’une pièce d’époque et d’un polar classique, les deux formes étant perçues comme peu appréciées du public moderne. Cela a été suivi par le tout aussi élégant (bien que retardé par COVID) en 2021, et maintenant.
«Je tire mon chapeau aux studios du 20e siècle», dit Prichard à propos de la société désormais détenue par Disney qui a financé le premier projet Poirot de Branagh. « Ils ont pris un risque assez important et ont investi beaucoup d’argent avant cette courbe. C’est incroyablement agréable de voir le reste des projets, , , de Netflix, il y a toutes sortes de choses.
Un mystère de meurtre effrayant pendant une saison
Prichard ajoute que de là où il se situe – au sommet de l’empire littéraire de celle qui est toujours l’auteure de fiction la plus vendue de tous les temps – le genre a toujours été viable. « Les ventes de livres vous diraient que le public a toujours été là », explique-t-il. « C’est juste que maintenant, les gens ont vu le succès de toutes ces pièces du genre, et ils en profitent. Et pour moi, plus on est de fous, car je pense que c’est un excellent format pour un film ou une série télévisée.
Prichard est producteur exécutif des trois films de Branagh et se considère comme un « protecteur de l’héritage » de l’œuvre de son arrière-grand-mère. Il dit qu’il a été très impliqué dans la production des films au début du développement, depuis la sélection du roman jusqu’à l’étape où le scénario est écrit et où toute modification substantielle du texte lui est soumise pour approbation.
Mais il admet qu’il a été surpris après avoir adapté deux des romans les plus populaires de Christie et que Branagh et le scénariste Michael Green sont venus vers lui avec l’un de ses derniers livres de Poirot les moins connus, celui de 1969, comme base pour ce qui est devenu.
« Michael Green m’en a parlé pour la première fois il y a quelques années et il se posait cette question pour le troisième film », se souvient Prichard. « Et pour être honnête, je ne savais pas vraiment de quoi il parlait. Puis, il y a deux ou trois ans, j’ai eu une réunion avec Michael, Ken Branagh et (le président de 20th Century Studios) Steve Asbell, et ils m’ont expliqué la stratégie et la réflexion.
Ce que Green, Branagh et Asbell ont dit à Prichard, c’est qu’après avoir adapté deux classiques d’Agatha Christie, ils voulaient lancer un peu de courbe au public. « Je pense qu’ils cherchaient quelque chose de différent sur le plan sonore », dit Prichard. « Et Michael avait le sentiment que ce serait assez amusant d’intégrer un peu de genre d’horreur dans ces films. Il a estimé que c’était une bonne rampe de lancement.
Le film déplace l’action d’une propriété de campagne en Angleterre à Venise où Poirot, épuisé, ayant trop vu le côté obscur de la nature humaine, s’est retiré de la détection et mène une vie tranquille et solitaire. Il est bientôt approché par une vieille amie, l’écrivain mystère Ariadne Oliver (Tina Fey, incarnant un personnage que Christie a créé comme un avatar libre d’elle-même) pour l’aider à démystifier une médium nommée Joyce Reynolds (Michelle Yeoh).
Mme Reynolds tient une séance ce soir-là dans le sombre palais de la chanteuse d’opéra Rowena Drake (Kelly Reilly), dont la fille s’est apparemment suicidée quelque temps plus tôt. On dit que le palais est hanté par les fantômes d’enfants qui y ont été brutalement traités par des médecins et des infirmières lorsque le bâtiment était un orphelinat au Moyen Âge. Lorsqu’un des participants à la séance est assassiné et qu’une tentative d’assassinat est commise contre Poirot, le détective est obligé de résoudre l’affaire, même s’il commence à remettre en question son propre jugement et à se demander si le surnaturel peut être impliqué.
« (Michael Green) a clairement indiqué qu’il souhaitait apporter des changements relativement sérieux, dont le moindre n’était pas de déplacer l’histoire d’un village anglais à Venise », explique James Prichard à propos des libertés plus étendues que les cinéastes ont prises cette fois-ci. . « Il souhaitait également apporter des changements assez importants à l’intrigue. Mais j’ai adhéré à la stratégie et je pense que notre public sera surpris. J’espère qu’ils trouveront cela rafraîchissant. Et j’espère qu’ils seront aussi ravis que moi du film.
La dernière affaire de Poirot ?
Si le public réagit au film avec son portefeuille, alors bien sûr la question se pose de savoir ce qui va suivre. Il y a 30 romans supplémentaires dans le canon de Christie mettant en vedette Poirot (soit 18 de plus que la douzaine de livres de James Bond écrits par Ian Fleming), sans parler de quelques dizaines de nouvelles. Et certains classiques, comme et , n’ont pas encore reçu le traitement Branagh.
« Nous avons eu des discussions tout au long du processus sur la direction que nous pourrions prendre si nous avions la chance de faire plus de films », a déclaré Prichard. «Je n’aime pas prendre de l’avance. Je n’aime pas tenter le destin. Je suis bien conscient qu’il s’agit d’une affaire assez brutale et que vous n’êtes bon que par votre dernier film. Nous verrons donc. J’ai eu des conversations, notamment avec Michael Green, mais rien de concret.
Si le succès est suffisant pour conduire à un quatrième film de Poirot avec Branagh et Green, alors Prichard a quelques idées sur la direction qu’il aimerait voir prendre ensuite pour le « Christie-verse ».
« Je pense que ce serait assez amusant de revenir sur ce départ et de faire une histoire classique », admet-il. «J’ai un peu envie d’essayer de faire la version hollywoodienne du mystère du meurtre dans une maison de campagne anglaise… Mais l’autre chose dont je suis très conscient, c’est que Ken et Michael sont beaucoup plus intelligents que moi et comprennent bien mieux le monde du cinéma que moi. moi. Ils auront leurs propres idées, probablement meilleures que les miennes. J’attends donc avec impatience ces conversations. J’espère juste que nous pourrons faire plus de films parce que je pense que c’est génial.
